让肿瘤在“超早期”无所遁形：新一代“光子计数CT”有望大幅提高微小病灶鉴别力！

相信大家对于CT扫描都不陌生。它是一种比普通X光更高级的“体内拍照机”，可以把身体内部的骨头、器官、血管等拍成一张很清楚的影像，让医生看到身体里面到底发生了什么。

很多人都做过CT，比如查肺部、查头痛、查肚子里的问题等，但有时拍完片子，也未必能查清楚病变情况——因为影像上病灶可能和正常组织没有明显差别，很难鉴别出来。

不过，科学家们正在开发的下一代CT技术，有望很好地解决上面的问题。

来源：MedicalXpress官网

对于超早期微小肿瘤病灶、血管壁的微弱病变、脑组织的细微损伤等，由于变化太小且靠近周围组织，现有的CT可能会力有不逮，通常需要等问题加重以后才能鉴别出来。

如果能更早、更准确看到这些问题，就有可能更早开展治疗——这对患者的健康或许更有利。

在这样的背景下，科学家开始研究一项新技术——光子计数CT（Photon-counting CT，简称PCCT）。

听起来很复杂，其实可以简单理解为：老式CT是“看亮度”，新式CT是“数颗粒”。

具体一点说：光子就是X光里最小的粒子，我们可以把它想象成一粒粒“光的沙子”。传统CT遇到这些光子，只能看它们整体上是“变亮”还是“变暗”。

新的“光子计数CT”技术，则可以一个一个数清楚每个光子，并测量它们的能量。

打个比方：我们可以把X光看成“雨滴”。下雨的时候，分为毛毛雨、小雨、大雨或暴雨，这些都是雨。传统CT只能大体分辨出下雨天雨伞湿没湿，而下一代CT技术可以分辨出来，今天下的到底是什么雨。

这意味着，使用下一代CT技术扫描骨头、肌肉、血管、肿瘤的时候，哪怕是密度差不多的组织，也能被精确地区分出来到底谁是谁。

对普通患者来说，下一代CT技术最直接的意义在于——能更早、更准地发现问题。

比如说，现有CT能清楚看出“骨头”和“肌肉”的区别，但很难区分“肌肉”和“血管”。光子计数CT则可以很好地解决这一问题。

又比如说，以肺部检查为例，一些非常早期的肺小结节，体积很小，密度又和周围组织接近，用传统CT看时，往往需要等它变大、变明显，才能被清楚识别。而光子计数CT因为能够分辨更细微的差异，有望更早揪出超微小病灶。

当病变与周围正常组织“看起来差不多”时，正是传统影像最容易漏掉细节的时候，而这恰恰是光子计数CT有望补足的短板。

需要说明的是，光子计数CT并不是一夜之间就能全面替代现有CT的技术。它涉及更复杂的探测器制造、更高的数据处理能力，也需要经过大量临床验证，才能逐步走向普及。