从90亿美元惊天骗局到真实科技：曾经臭名昭著“滴血验癌”，发展到什么水平了？

前些年，美国硅谷曾上演过一场轰动全球的骗局。

一个被媒体封为「女版乔布斯」的创业明星——伊丽莎白·霍姆斯（Elizabeth Holmes），声称只需要指尖取一丢丢血，就能检测出200多项指标，甚至连癌症也能提前发现。靠着这张“天大的饼”，她的公司Theranos估值一度高达90亿美元，政商名流纷纷为她站台。

来源：bafflethink

然而真相却是：所谓的「黑科技」根本做不到。

Theranos公司开发的便携式设备根本达不到检测标准，于是不愿被推下神坛的霍姆斯想到了“好办法”：用成熟的商业血液检测设备（西门子）采血检测，并将结果放到自己的设备上。然而，由于取血量太少（前期吹嘘只需要微量血），西门子的好设备也没能挽救霍姆斯的公司。

蕞终，在《华尔街日报》记者的秘密调查下，这个丑闻得以曝光。美药监局（FDA）等监管机构经过检查，发现该公司累积超过百万次血液检测结果是无效的，对患者的影响无可估量。

最终，霍姆斯锒铛入狱，被判11年监禁，还要支付数亿美元赔偿金。

这场惊天骗局给“滴血验癌”的概念留下了难以除去的“污点”，也让公众对这类技术心存怀疑。

但科学本身无罪，各大科研机构并没有因为这场骗局而止步。比如美国癌症专科常年排名前2的纽约纪念斯隆凯特琳癌症中心（MSK斯隆）正在用严谨的研究，推动正规的“液体活检”技术一步步走上正轨。

MSK斯隆（盛诺一家官方签约合作医院）

霍姆斯的倒台，说明科学容不得谎言，即便一时得逞，迟早也会完蛋。

但请注意，这位大骗子的公司能够拥有近百亿美金的估值，侧面反映了市场的庞大。即：人们确实非常渴望“滴血查病”、“滴血验癌”这类能够简化医学检查步骤的新技术出现。

这很容易理解：

抽一针管血和扎一下手指头测血糖，人们会选后者；扎手指头和无创测血糖，人们还是会选后者。

同理，以癌症筛查为例，CT、超声、胃肠镜等筛查方式虽然靠谱，但费时费力又费钱，而“滴血验癌”显然非常节省时间精力，谁又会不喜欢呢？

目前，癌症领域使用的“液体活检”，说白了就是在血液里找“癌细胞留下的痕迹”——专有名称叫ctDNA（循环肿瘤DNA）。癌细胞死亡或分解时，会把DNA碎片释放到血液里，通过高灵敏度技术就能捕捉到它们。

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这种技术和骗子公司的「黑科技」区别在于，后者是造假攒数据，前者是真科研，一步步通过实实验室研究和人体临床试验累积数据，背后又有原理支撑。

MSK斯隆开发的液体活检平台叫做MSK-ACCESS®，该平台可以检测出人体血液中与癌症相关的146个基因突变。目前，该技术被用于已确诊的癌症患者。

比如说，有的患者肿瘤位置很糟糕，没办法穿刺活检取得肿瘤基因信息，此时，MSK斯隆的液体活检技术就很适合使用；又比如患者进行药物治疗期间，通过液体活检可以帮助判断当下治疗是否有效，甚至能提前发现耐药端倪——往往比常规影像检查（比如CT）更早发现复发。

MSK斯隆也测试了液体活检技术能否用于无症状普通人的癌症早筛。

结论是：目前还不行。

MSK斯隆曾在《柳叶刀》期刊上发表一项研究：研究人员给6600多名没有癌症症状的人做液体活检，结果筛查出92人“可能有癌”。但经过复核，发现其中只有三分之一的人是真患癌了，剩下三分之二属于“假阳性”——虚惊一场。

这样的精准度，显然并不足以进入标准癌症筛查范畴，仍有很大的优化空间。

从“女版乔布斯”的惊天骗局，到MSK斯隆正在推进的相关研究，这个故事告诉我们：

“滴血验癌”虽然是大众普遍存在的强烈需求，但截至今天，科学技术仍未能实现——即便是全球知名的MSK斯隆所使用的技术，也还远达不到足够的精准度。

但在已确诊癌症患者的诊断、随访检查等方面，液体活检毫无疑问正在变得越来越重要。

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参考来源：

https://www.mskcc.org/news/liquid-biopsies-and-other-blood-tests-for-cancer